社交媒体通常也被称为“社会化媒体”，是人们彼此之间用来创作、分享、交流的虚拟社区和网络平台。“社交”二字意味着与其它“媒体”相比，具备特别的交互属性，信息强依赖于人们的社交网络进行传播。
社交媒体和社会大众媒体最显著的不同是，社会大众媒体是单向传播信息模式，而在Web2.0时代，传播模式是双向甚至是多向的，用户享有更多的选择权利和编辑能力，并可以通过文本、图片、音乐、视频等多种不同形式来呈现，及时性与传播频率大幅提升。目前的社交媒体主要包括社交网站、微博、微信、博客、论坛、播客等等。
社交媒体的出现改变了人们获取信息和互相交流的方式。在信息过载的时代，社交媒体占据了人们大部分的时间和注意力，得益于算法的加持，人们更能看到自己偏好的内容，也有越来越多的企业开始重视与消费者在社交媒体渠道的沟通。
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社交媒体营销
社交媒体营销又被称为“社会化媒体营销”，是利用社会化网络来传播和发布资讯，从而形成营销、销售、公共关系处理的客户关系服务维护及开拓的一种方式。通常企业为了达到营销目的，在社交媒体平台中创建特定的内容吸引消费者的注意，引发讨论，并鼓励消费者通过其个人的社交网络去传播这些营销内容，依靠互动与传播培养用户心智，传递品牌价值和产品理念。
社交媒体营销特点在于周期长；传播的内容量大且形式多样；每时每刻都处在营销和与消费者的互动状态，强调内容性与互动技巧；需要对营销过程进行实时监测、分析、总结与管理；需要根据市场与消费者的实时反馈调整营销目标等。
社交媒体营销的优势在于其借助人与人之间的互动，可以满足企业不同阶段的营销策略，同时有效降低企业的营销成本，并实现基于目标用户的精准营销和基于竞争对手的市场洞察。
